Décharge électrique: les effets de l’électricité sur le corps humain
Çan’a duré qu’une seconde. Une prise de courant électrique, un câble défectueux, un bref contact et soudain de l’électricité invisible traverse le corps. Pour beaucoup, une décharge électrique est ressentie comme un petit «pincement». Pour d’autres, c’est le moment qui va changer leur vie pour toujours.
Table des matières
En bref
L’électricité est invisible, inaudible et inodore. De ce fait, les risques pris sont souvent sous-estimés.
- En cas d’accident électrique, le risque de mortalité est quatre fois plus élevé que pour les autres accidents.
- 230 volts de courant alternatif (tension secteur) peuvent déjà être mortels.
- À partir d’environ 15 milliampères , nos muscles peuvent se contracter si fortement que nous ne pouvons plus relâcher une ligne sous tension.
Dans cet article, vous apprendrez ce qui se passe dans le corps en cas de décharge électrique.
Chaque année, d’innombrables électrocutions
Parmi les quelque 2,2 millions de travailleurs à plein temps assurés auprès de la Suva, un grand nombre sont en contact avec l’électricité dans le cadre de leur travail quotidien. Cela n’est pas un problème si les équipements de travail et les machines sont en bon état et utilisés correctement.
Électricité: le danger invisible, inaudible et inodore
Certains de nos assurés travaillent sur des machines ou installations électriques, en tant que collaborateurs d’entreprises de production d’électricité, d’installations électriques ou de contrôle électrique, en tant qu’électriciens d’exploitation dans l’industrie et l’artisanat ou en tant que formateurs dans une école ou une entreprise. Tout le monde le sait, l’électricité est dangereuse car invisible, inaudible et inodore. Quand on la sent, il est souvent trop tard.
La plupart des accidents sont dus à une tension basse
En cas d’accident dû à l’électricité, le risque de décès est 4 fois plus élevé que pour les autres accidents. Et pourtant les «5 5 règles vitales pour les travaux sur ou à proximité d’installations électriques» sont souvent observées à contrecœur voire ignorées. Surtout en cas de basse tension. Les conséquences peuvent être fatales: chaque année, environ 900 accidents électriques sont signalés à l’Inspection fédérale des installations à courant fort (ESTI). La quasi-totalité des accidents déclarés sont des accidents professionnels parce que l’obligation de déclarer dans le domaine privé est largement méconnue. Une grande partie des accidents se produisent avec une basse tension censée être «sans danger».
Entre 2015 et 2024, onze personnes ont perdu la vie.
Que se passe-t-il en cas de décharge électrique?
L’électricité n’est rien d’autre qu’une charge électrique en mouvement. Notre cœur, nos muscles et notre système nerveux fonctionnent avec des impulsions électriques. Une décharge électrique perturbe ce système. Cette perturbation est parfois brève, mais parfois l’issue est fatale.
Symptômes typiques après une décharge électrique:
- Crampes musculaires (lâcher prise impossible)
- Trouble du rythme cardiaque jusqu’à fibrillation ventriculaire
- Arrêt respiratoire
- Brûlures (internes et externes)
Remarque-t-on immédiatement une décharge électrique?
Oui, nous percevons souvent une décharge électrique sous la forme de picotements, de douleurs ou d’une violente secousse. Ce qui est sournois, c’est que les dommages les plus dangereux surviennent parfois à l’intérieur de notre corps sans que l’on s’en aperçoive.
Intensité: à quel moment l’électricité devient-elle dangereuse?
Le principal constat – souvent surprenant – est le suivant: ce n’est pas la tension en volts qui détermine le danger d’une décharge électrique. C’est l’intensité électrique, exprimée en ampères, qui traverse effectivement le corps. Elle dépend de la tension et de la résistance du corps et varie considérablement en fonction de l’humidité de la peau, de la surface de contact et du sol.
Même à 30 000 volts, une décharge électrostatique provenant de la moquette ne présente aucun danger, car l'énergie libérée est infime. En revanche, se rapprocher d’une installation à haute tension de 30 000 volts est extrêmement dangereux car il y a un risque de surtension (arc) et donc d’un fort flux électrique.
- à partir de 1 mA: perception
- à partir de 5 mA: fourmillements (picotements)
- à partir de 15 mA: danger mortel (crampes musculaires → «seuil de non-lâcher»)
- dès 50 mA: danger mortel (problèmes respiratoires), risque élevé de fibrillation ventriculaire mortelle
- à partir de 80 mA: danger généralement mortel (seuil mortel), après 0,3–1 seconde, risque très probable de fibrillation ventriculaire
Très basse tension
Les tensions jusqu’à 50 volts en courant alternatif (CA) ou jusqu’à 120 volts en courant continu (CC) sont considérées comme une très basse tension.
La plupart du temps, elles ne sont pas dangereuses, car elles ne produisent généralement pas de courant potentiellement mortel dans le corps.
Mais attention: en cas de court-circuit, en fonction de l’énergie présente, des arcs électriques peuvent se former et provoquer de graves brûlures. Par exemple dans les systèmes de batterie.
Basse tension
Les tensions supérieures à 50–1000 volts CA ou supérieures à 120–1500 volts CC sont considérées comme une basse tension.
Là, cela devient critique: en fonction de la résistance corporelle et de la situation, un flux de courant dangereux voire mortel peut se produire.
Haute tension
Les tensions supérieures à 1000 volts CA ou supérieures à 1500 volts CC sont considérées comme de la haute tension.
Dans cette zone, il y a danger de mort immédiat. Le simple fait de s’approcher d’une installation haute tension peut suffire, car un arc électrique (surcharge électrique dans l’air) peut se former. Cela peut provoquer de graves brûlures et, dans le pire des cas, des électrocutions mortelles, par exemple en cas de contact avec des lignes électriques ferroviaires.
Il n’est donc pas possible de répondre de manière générale à la question de savoir à partir de combien de volts l’électricité est mortelle. 230 volts peuvent déjà être mortels.
Boudre
La foudre est la forme de décharge électrique la plus extrême.
- Tension: jusqu’à 100 millions de volts
- Intensité: jusqu’à 200 000 ampères
Et pourtant, les gens survivent à la foudre parce que le temps d’exposition est extrêmement court.
«Seuil de non-lâcher»: lorsque le corps ne peut lâcher sa prise
Le «seuil de non-lâcher» est un seuil particulièrement dangereux. À partir d’environ 15 mA, nos muscles se contractent si fortement que nous ne pouvons plus relâcher un câble sous tension.
Cela signifie alors:
- une durée prolongée d’exposition au courant
- un risque plus élevé d’accidents mortels
Premiers secours après une décharge électrique
L’électricité est sournoise: souvent, les personnes concernées ne ressentent pas immédiatement les dommages provoqués. Elle peut troubler l’équilibre électrolytique de sorte que le cœur émet des battements de plus en plus irréguliers, pour finir par subir des soubresauts, vaciller, voire s’arrêter. Vous devez donc impérativement emmener les personnes ayant subi une décharge électrique à l’hôpital ou chez un médecin. Même lorsqu’elles semblent aller bien. Si après une décharge électrique, les personnes concernées se plaignent de tachycardie, de palpitations, d’essoufflement ou de crampes dans la poitrine, veuillez appeler immédiatement une ambulance (tél. 144).
Principale cause d’accident: le non-respect des règles
Les accidents électriques sont majoritairement dus au non-respect des 5+5 règles vitales. À cela s’ajoutent le manque de connaissances techniques, le manque de temps, la distraction, l’incertitude sur l’état de l’installation électrique, un manque de savoir-faire technique ou un outil inadapté. Selon la statistique de l’Inspection fédérale des installations à courant fort (ESTI), il suffirait d’observer systématiquement les règles de sécurité lors des travaux hors tension pour éviter la moitié des accidents.
Les conséquences d’un accident électrique en cas de basse tension peuvent être considérablement atténuées grâce à l’utilisation systématique de dispositifs différentiels à courant résiduel (DDR, FI). Un DDR est conçu pour s’arrêter automatiquement en cas de courant de défaut. Les types les plus utilisés pour la protection des personnes se déclenchent au bout de 0,3 seconde à 30 mA.
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