Que sont les substances CMR?

De nombreuses substances et préparations utilisées dans les entreprises pour fabriquer ou traiter des produits présentent des propriétés CMR qui peuvent avoir notamment les caractéristiques chroniques suivantes:

• propriétés cancérogènes (C), qui causent donc le cancer;
• propriétés mutagènes (M), qui modifient donc le matériel génétique;
• propriétés reprotoxiques (R), qui nuisent donc à la fertilité des femmes et des hommes et portent atteinte au fœtus durant son développement dans l’utérus. Certaines substances reprotoxiques nuisent aussi à la santé de l’enfant nourri au lait maternel. Il existe des substances dangereuses qui peuvent être transmises à l'enfant par le lait maternel lors de l'allaitement.

De nombreuses substances et préparations possédant des caractéristiques CMR peuvent avoir des propriétés négatives qui ne se manifestent guère ou pas de manière aiguë. Ainsi, un contact prolongé avec des substances CMR peut être nocif et dangereux pour l’organisme sans que le collaborateur ou la collaboratrice concernés perçoivent la dangerosité de cette exposition.

Connaissez-vous toutes les substances utilisées dans votre entreprise? Dans votre entreprise, utilisez-vous ou travaillez-vous avec des produits chimiques cancérogènes, mutagènes ou reprotoxiques? De telles substances ne sont pas seulement employées dans l’industrie chimique, pharmaceutique et biotechnologique, on les trouve aussi couramment dans de nombreux domaines du traitement mécanique, du nettoyage, de la technique des plastiques, des métaux et du traitement de surface ou, par exemple, dans le secteur funéraire.

Une étude de la Suva réalisée dans toute la Suisse en 2021 auprès de ces différentes branches a révélé que 9 entreprises sur 10 possédaient des substances reprotoxiques. Trois quarts de toutes les entreprises avaient affaire à des substances cancérogènes et un quart, à des substances mutagènes.

Deux entreprises sur trois n’avaient pas conscience du danger pour la santé que représentent les substances CMR qu’elles utilisent. Et trois quarts de toutes les entreprises visitées n’avaient pas informé leurs collaborateurs et collaboratrices qu’ils travaillent avec des substances CMR dangereuses.

Le contact avec une substance CMR peut se faire par la respiration, la peau ou le tractus gastro-intestinal, notamment en mangeant ou en fumant avec les mains sales. Les mesures de protection prises pour l’utilisation de substances CMR doivent dès lors tenir compte de toutes ces voies d’absorption.

Une exposition de longue durée à une substance cancérogène est généralement nécessaire pour causer un cancer professionnel. Le risque de développer un cancer croît avec la quantité de substances CMR absorbées au fil des ans. Comme un cancer ne se développe souvent que très lentement, les premiers symptômes peuvent n’apparaître qu’après des années, voire des décennies.

Le rapport entre l’exposition et la maladie, qui apparaît beaucoup plus tard, est dès lors souvent difficile à établir. Dans la recherche de la cause, on perd donc souvent de vue la profession comme possible facteur déclencheur. Les cancers professionnels sont pourtant plus fréquents que les cas suspects déclarés auprès des assureurs-accidents ne le laissent supposer.

apparus à la suite d’une exposition professionnelle à des substances CMR